プラトニカ

半年程前この屋敷を初めて訪れた際青く色づいていた桜の大木は、身を裂くように吹きすさぶ寒風のせいで茶色い枝を剥き出しに立ち尽くしていた。


今日は一段と冷える。
りんは肩に羽織った布をかけ直した。
きんと澄んだ空気が切るようにりんの肌を刺すけれど、それさえ心地いいほど清々しい天気だった。














昼間はいつもとなんらかわらぬ時間を過ごした。
邪見に小言を言われながら屋敷の雑事をこなし、推古たちの指導のもと少し勉学もした。

しかし非日常なことが起こったのは、正午を少し過ぎてから。
昼餉を片していたりんの部屋に突然殺生丸が現れた。
りんから訪ねることはあっても、殺生丸が訪れることなど稀にも程がある。
目を丸めるりんに、殺生丸は言葉を探すようにゆっくりと口を開いた。




｢…雪見に行かぬか｣

思いがけない言葉に、りんはさらに目を丸くした。



｢…雪？｣



傍の障子を開けると、いつから降りだしたのだろうか、すでに地は薄白く染まり始めている。

｢あ、降ってる…でも殺生丸さま、どうして…｣

｢行くのか、行かぬのか｣


返事を急く殺生丸に、りんは断る理由などない。


｢行くっ！！｣

｢厚手の羽織りは用意させる。支度しろ｣

淡泊に言い残して部屋を去った殺生丸の後ろ姿を見送って、りんはおかしさが込み上げて来た。
人間の風流事なんて好まないと言っていたのに。
きっと屋敷に閉じこもったきりのりんを気にかけて誘ってくれたのだろう。
もしかすると、りんの侍女たちに入れ知恵されたのかもしれない。
りんが昔のように外を楽しみがっていると。

どちらにしろ、この上なく嬉しかった。

折角だからと殺生丸が先日与えてくれた新しい着物に着替えた。
薄青の小花がちりばめられた落ち着いた色合いのそれは、艶を放つ黒髪によく合った。

支度を終えて庭に出るともうそこは白一色で、それでもまだはらはらと大粒の白は絶えなかった。
その中に溶け込むかのように佇む銀の妖のもとへと駆け寄ると、薄紫の羽織りを手渡された。

「あれ、阿吽は？それに邪見さまも｣

｢…阿吽を出す程でもない。邪見は…不要だ。行くぞ｣


いつかのように柔らかな所作でりんを抱き上げ、りんが思わず目をつむって次に開いたときにはもう、妖は空高く風を切って飛んでいた。
横を見ると景色が白の斑模様のように過ぎていくのに、不思議と自身に雪の粒が当たらない。
白毛がいつのまにかりんを寒さから守っていた。


｢殺生丸さま、どこまで行くの？森を出るの？｣

｢…森は出ぬ。少し先に雪蜜という妖怪が住んでいる。そこだ｣

｢妖怪に会いに行くの？｣

｢…行けばわかる｣


ふうんと頷いたきり、りんは久しぶりの新鮮な空の空気を楽しんでいた。


眼下には小さな庵が迫っていた。



殺生丸はその藁葺きの一軒家の前に降り立ち、りんを降ろすや否や無遠慮にその戸を開けた。


｢いるか｣


殺生丸の呼びかけに突如雪が渦巻き、家の中を覗き込む二人の間を吹雪が通り抜けた。


｢犬の…息子？｣

幼子のようにか細い声が聞こえた。
目を凝らすと、屋内に吹き込んだ吹雪が徐々に人の形を作っていく。
りんは目を見張った。
そこには人里の子供のようにも見える少年が立っていた。





｢ああ、やっぱりそうか。大将の息子だ｣

少年が目で二人に入るよう促し、りんが中に入ると、後ろで戸が自然と閉まった。


｢なんの用だい｣

少年は囲炉裏端に腰を降ろした。

｢見せてもらいたいものがある｣

少年はふぅんとわかったように頷き、次はりんに視線を移した。


｢これが話に聞く人の子かい。…なるほどね｣

爪先から頭のてっぺんまで見回されて、りんは居心地悪いのかもぞもぞと身じろいだ。


｢…うん、いいよ。約束だしね｣

少年はぽんと膝を打って立ち上がった。

「さて、じゃあ準備準備」

途端に少年は雪と化し、再び戸の隙間を流れるように出て行ってしまった。

「殺生丸さま？何が…」

突如辺りが夜のように暗まり、庵の中にいたはずがいつのまにか二人は夜の雪原に立っていた。


「えっ…!?」

思わず殺生丸の袖口に掴まると、硬い指がりんの肩に触れた。

ふと空からはらはらと明るいものが落ちてくることに気付いた。


「雪…？」

手を伸ばしてそれを受けると確かにそれは冷たくて、紛れも無く雪だった。
雪は光の量を変えて輝きながら落ちてくる。
まるで金の粒が降るかのように。

「…すっ…すごいっ！ねぇ殺生丸さま！すごく綺麗！」

興奮して殺生丸の振袖を引っ張りながらも、目はその光景から離せない。

「気に入ったか」

「…うん、すごく…」


嘆息混じりに呟くと、上から皮肉な声がかかった。

「走り回らんでもよいのか」


りんはむぅと額に皺を寄せた。


「もう子供じゃないもんっ」



意地を張るようにそう答えると、すっと風が通るような音が聞こえて、りんは顔をあげた。
暗闇に光る雪が、妖の端正な顔に現れた微笑を照らしていた。




――久しぶり…ううん、初めてかもしれない。 殺生丸さまがこんな風に笑うのを見るの――


思わず長く見上げていると、それに気付いた殺生丸と視線がぶつかった。
しばしの沈黙のあと、なんとなくりんがへらりと笑うと殺生丸は逆に顔をしかめるような顔をした。

「殺生丸さまお顔変だよ」

「…うるさい」